Do không thể quay phim tại Tiệp Khắc, đạo diễn Kaufman và nhà sản xuất nổi tiếng Saul Zaentz quyết định quay bộ phim tại Lyons (Pháp), với nhà làm phim người Séc, Jan Němec – người đã sống tại Praha suốt thập niên 1960 – làm cố vấn
Đời nhẹ khôn kham thường được chú ý cốt yếu vì tính khiêu dâm của nó. Daniel Day-Lewis lúc đầu từ chối vai diễn Tomas vì cảm thấy kịch bản cho anh đóng vai một người quá tốt. Tomas là vai chính trước nhất, dù rằng anh đóng phim từ năm 1971. Camera không nấn ná hoặc di chuyển tới nơi có tầm nhìn rõ nhất, hay vui thú với cảnh tượng khỏa thân. Mặc dầu có độ dài gần 3 tiếng đồng hồ, nhưng không có một khung hình nào thừa.
Kịch bản được sửa lại và thêm vào nhiều chi tiết từ cuốn truyện để cho nhân vật này ít “hoàn hảo” hơn. Lena Olin là một nữ diễn viên Thụy Điển nổi danh, nhưng Đời nhẹ khôn kham là bộ phim Mỹ trước nhất cô được chọn vào vai chính, một phần do cô có ngoại hình bốc lửa, một phần do diễn xuất linh hoạt và sự thấu cảm trong diễn xuất.
Không phải bộ phim điện ảnh lớn nào sau hơn 10 buổi chiếu cũng tiếp chuyện đem lại các khía cạnh mới của sự mê hoặc đặc sắc và chiều sâu về chủ đề, nhưng Đời nhẹ khôn kham vững chắc là một trong số những bộ phim đó. Ông tìm đọc lại kịch bản gốc của Carrìere và cay đắng thốt lên: “Lẽ ra chiều phim nên được làm như thế này”.
Kết quả là những cảnh sex cay đắng nhất, gần như là buồn – gợi dục nhưng sung sướng xen lẫn với đớn đau. Phim gợi tình nhất kể từ sau Last Tango in Paris Bản dựng trước hết được chiếu cho hãng phim xem dài chưa đầy 2 tiếng đồng hồ và nội dung khó hiểu. Philip Kaufman được yêu cầu bổ sung thêm những cảnh mà ông đã cắt bỏ. Năm 1988, phim được đề cử 2 giải Oscar cho Quay phim và Kịch bản chuyển thể.
Kundera làm cố vấn một cách tích cực (nhưng không được nêu tên ở credit) trong quá trình thực hiện bộ phim. Ngày hôm sau, hãng phim được xem phiên bản hoàn chỉnh dài gần 3 tiếng được chiếu rạp sau này. Kundera buồn bã không còn quan tâm tới Đời nhẹ khôn kham nữa. Trong buổi diễn thử, cô đã khiến đạo diễn Philip Kaufman xúc động đến rơi lệ khi diễn cảnh thể hiện cái chết không đớn đau của con chó Karenin, và Juliette Binoche đã được giao vai Tereza.
Mặc dù được giới phê bình vô cùng ngợi ca, nhưng bộ phim không thành công về thương nghiệp khi doanh thu chỉ có 10 triệu USD (kinh phí sản xuất 17 triệu USD). Có tin là Kaufman đã cố tình chiếu cho hãng phim xem một phiên bản khó hiểu và ngắn hơn, để bản dựng của ông được chấp nhận mà không bị yêu cầu cắt bớt.
Có nhiều cảnh khỏa thân trong phim nhưng không có tính khiêu dâm. Cũng từ phim này, Day-Lewis bắt đầu vận dụng phương pháp nhập vai hà khắc, khi anh khước từ thoát vai cả trong lẫn ngoài phim trường.
Đạo diễn Kaufman đạt được hiệu quả này gần như thường cần phải cố gắng. Bộ phim dùng nhiều âm nhạc của nhà soạn nhạc người Séc Leoš Janáček. Trước hết và chung cục Đạo diễn gốc Tiệp Khắc xuất chúng Miloš Forman (từng 2 lần đoạt giải Oscar với Bay trên tổ chim cúc cu và Amadeus ) – từng là học sinh của Kundera – là người trước hết được các nhà sản xuất chọn ngồi ghế đạo diễn.
Cùng với nhà quay phim Thụy Điển nổi tiếng Sven Nykvist, họ sáng tác một câu chuyện đầy hình ảnh hoa lệ và một sự ngẫm nghĩ phức tạp về thói mê say nhục dục, chính trị, và đạo đức.
Nhà biên kịch Pháp tăm tiếng Jean-Claude Carrìere đã chuyển thể điện ảnh sát với nguyên tác, nhưng đạo diễn Philip Kaufman e ngại nó quá “nghệ thuật” đối với khán giả phim thương mại, nên đã thêm thắt và sửa lại kịch bản rất nhiều. Đời nhẹ khôn kham đánh dấu rất nhiều thứ đầu tiên trong sự nghiệp sáng chói của Daniel Day-Lewis.
Ngoại giả, nữ ca sĩ người Séc Marta Kubišová hát bài Hey Jude (của The Beatles) bằng tiếng Séc. Viện phim Mỹ đã xếp Đời nhẹ khôn kham vào danh sách 100 Bộ phim tình cảm hay nhất của điện ảnh Mỹ. Nhưng điều nổi bật ở Đời nhẹ khôn kham không phải là nội dung tình dục, mà là cách đạo diễn Kaufman sử dụng nó như là một phương tiện để kể một câu chuyện phức tạp về nỗi hoài cổ, mất mát, chủ nghĩa lý tưởng và sự lãng mạn.
Mọi giây phút đều góp phần vào một tầm nhìn bao hàm lịch sử chính trị, sự cảm nhận, sự tự do cá nhân, và trên hết là cách kể chuyện bằng hình ảnh khó thể chê được. Cô đào Pháp Juliette Binoche lúc đó chỉ mới là một bộ mặt triển vọng. Kịch bản gốc của Carrìere xa rời khỏi phiên bản phim hoàn chỉnh.
Mặc dầu cực kỳ thích dự án này, nhưng Forman e sợ chủ đề nhạy cảm của bộ phim sẽ làm liên lụy đến người nhà vẫn còn đang sống ở Tiệp Khắc, nên từ khước và mời bạn mình là đạo diễn Mỹ Philip Kaufman thay thế. Lúc đầu, phim của ông có vẻ hầu như chỉ nói về sex, nhưng sau đó chúng ta nhận ra rằng ông không cho phép camera trở thành một kẻ rình mò. BÁ VŨ Thể thao & Văn hóa Cuối tuần.
Kundera sau này khi xem phim đã hoàn toàn thất vọng. Từ đó ôg cũng không cho phép chuyển thể điện ảnh bất kỳ tác phẩm nào của mình nữa! Lần đầu tiên Daniel Day-Lewis “hóa thân” Là một xuất phẩm của Mỹ và được đạo diễn bởi một người Mỹ, nhưng Đời nhẹ khôn kham lại có một dàn diễn viên chính phần đông từ châu Âu, gồm Daniel Day-Lewis (Anh), Juliette Binoche (Pháp), Lena Olin và Stellan Skarsgard (Thụy Điển) và Derek de Lint (Hà Lan).
Lena Olin chỉ mới gặp bạn diễn Daniel Day-Lewis vào cái ngày trước nhất cô có mặt trên phim trường, và theo lịch trình ngày hôm đó, cô không ngần ngại đóng với anh một trong những cảnh khỏa thân yêu đương dữ dội nhất của bộ phim. Có thể nói đây là bộ phim khiêu dâm nghiêm trang nhất kể từ sau bộ phim dục tình khét tiếng năm 1972 của đạo diễn Italia Bernardo Bertolucci, Last Tango in Paris (Bản Tango rút cục ở Paris).
Kundera còn viết riêng cho bộ phim bài thơ mà Tomas nói thầm vào tai của Tereza khi cô đang ngủ thiếp đi. Anh mải mê học tiếng Séc trong bít tất lịch quay dài 8 tháng, và lần trước nhất anh làm xáo trộn thế cuộc, khi tự cho phép mình liên can cảm xúc với nhiều nữ giới.
